— Привет, Марго, — наконец, пришлой ответить, когда ведьма повторила приветствие. Алис прижалась к обочине, включив аварийку. — Я тебе никакая не "дорогая", и я сейчас за рулем, так что говори быстро.
— Как скажешь. Ты когда в последний раз видела Чарли?
— Позавчера, — невозмутимо солгала Алис, от волнения потирая руль. — Он на улице, при соседях обозвал меня шлюхой. А что? — ей удалось говорить спокойно.
Ответом было молчание. Кажется, Алис удалось удивить колдунью.
— Алло, Марго, ты еще здесь?
— Да, да. Он так сказал? Не ожидала подобного. С тех пор ты его точно не видела? Он не звонил?
— Нет, с какой стати? А что случилось? Хотя, не говори. Мне плевать.
— Алис, пожалуйста, если он вдруг объявится, не могла бы ты позвонить мне, или Таре. У тебя же есть ее номер?
— Марго, с какой стати ему объявляться рядом со мной? А если и объявится, я пошлю его туда, где вы его запросто найдете. Он достал меня, понимаешь? Не хочу ни видеть, ни слышать, ни даже говорить о нем, — последние сказанные Алис слова были совсем недалеки от истины.
— Твое отношение вполне понятно, но все же я обязана предупредить, что он может быть опасен, — Марго понизила голос. — Последнее время Чарлик, мягко говоря, не в себе. Если увидишь его, обязательно позвони мне по этому номеру. Всех благ. Целую, дорогая.
Так, значит, это правда. Они ищут его. Алис не сомневалась, что Чарли не выдумал Сатари, для того, чтобы только найти повод попасть к ней в квартиру, но поверить в существование всесильных существ, способных справиться с истинными колдунами было сложно. Она зашла в подъезд, поднялась на лифте, обдумывая сказанное ведьмой. Ей уже второй раз говорят, что Чарли опасен, что он не в себе. Может, действительно, стоит позвонить Таре, узнать ее соображения о причинах странного поведения мага. Если речь пойдет о любимом братике ведьмы, она не станет сбрасывать звонок или просить больше себя не беспокоить, как делала это семь лет назад, когда Алис нуждалась в помощи. Тем временем девушка открыла дверь и зашла в прихожую. Чарли встречать не вышел, наоборот, тишина квартиры казалась безжизненной, словно здесь никого не было. Никого. Боже…
— Чарли? — неуверенно позвала Алис — ни звука в ответ. — Чарли, ты здесь? — крикнула она, уже дрогнувшем от ужаса голосом. Желание посоветоваться с Тарой, мгновенно испарилось, уступая место панике. Неужели его все-таки нашли? Проклятые ведьмы! Алис же менее получаса назад говорила с Марго, когда они успели? Не разуваясь, она добежала до спальни и распахнула дверь.
Чарли, раскинув ноги, сидел на полу, сжимая в руках бутылку дорогого вина, подаренного подругами Алис на Новый год. Беспокойство мгновенно сменилось бешенством:
— Ты что себе позволяешь? Я же сказала, никакого алкоголя!
— Но потом ты сказала, что я могу брать на кухне все, что захочу, — он криво улыбнулся, пытаясь прочесть мелкий шрифт на этикетке, при этой щурясь и морща нос.
— Пошел вон. Сейчас же! — приказала Алис, еле сдерживаясь, чтобы прямо сейчас не позвонить одной из ведьм Ромто.
С минуту он молча смотрел, как хозяйка квартиры, вытаращив глаза, топала у порога и кричала, указывая пальцем на входную дверь, вероятно, он бы что-то сказал в свое оправдание, но ее быстрая речь не давала такой возможности.
— Я думала, его нашли, переживала, а он тут расслабляется моим коллекционным вином! — возмущалась она, шагая из стороны в сторону. Наверное, ее эмоции в другой ситуации показались бы Чарли забавными, но сейчас он не мог себе позволить спорить с девушкой.
— Ладно, ладно, — Чарли, наконец, отодвинул от себя бутылку и подтянул колени, — я не знал, что оно такое дорогое. Мне просто нужно выпить, — он отвел глаза в сторону и тихо продолжил: — иначе я не могу уснуть.
— Да ладно? Валерьянку не пробовал? Говорят, тоже успокаивает!
Чарли поднялся, начал легонько трясти затекшими ногами.
— Валерьянка не помогает. Извини, что вывел тебя из себя, но я не собирался делать ничего плохого. Я просто тут посижу тихонечко, и если я выпью, то ничего страшного не случится. Я вообще-то не буйный. Знаешь, я хотел попросить тебя купить мне рома, а то от вина особого толку нет.
Алис предостерегающе покачала головой, демонстрируя магу кулак, после чего пошла в коридор за пакетами, затем на кухню накрывать на стол.
— Почему ты не брал трубку и не перезвонил? Я оставила тебе кучу сообщений, — продолжила возмущаться она, когда Чарли вышел из ванной, где мыл руки.
— Я не буду отвечать на звонки, думаю, причина понятна. А почему не перезвонил… Телефон был в комнате, а мне туда запрещено заходить, — самодовольно скрестил руки на груди, упиваясь тем, что смог поддеть девушку.
— Да ну тебя, садись есть, — пригласила обедать Алис, наконец, успокаиваясь, и даже слегка улыбнувшись выражению искреннего удивления на лице мага. Кажется, он не ожидал, что будет поднято столько шума из-за какой-то бутылки вина. Что ж, Алис сама не могла объяснить, почему вдруг разнервничалась на пустом месте. Ну да, напиток дорогой, но это же не повод повышать голос. Или, быть может, дело вовсе не в вине? Алис вспомнила, как сильно испугалась за Чарли, подумав, что сестры его обнаружили, кажется, она была готова броситься на выручку, какой бы бессмысленной не была эта затея.
Нет-нет-нет, все это — глупости. Единственное, из-за чего следует переживать, заключается в том, что в случае обнаружения Чарли его всесильной семейкой, маг не сможет сделать обещанные артефакты. Точнее, Алис не получит денег, которые уже давно были расписаны и мысленно потрачены. Вполне удовлетворившись своими доводами, девушка посмотрела на мага, который уже успел устроиться за столом, и теперь вертел в руках ложку, разглядывая ее, словно это была какая-то диковинка.
— Кстати, звонила Марго, — добавила Алис, присаживаясь напротив, — угадай, о ком спрашивала.
— Да?! — всполошился Чарли. — И что ты сказала?
— Что не видела тебя и видеть не хочу, — невозмутимо ответила она, наблюдая облегчение на лице мага. — Между прочим, наполовину это чистая правда, — ядовито добавила, приказывая себе думать исключительно о наживе, и, откусив большой кусок пиццы, принялась медленно жевать.
— Спасибо, но я что-то не голоден, — отложив столовые приоры, Чарли встал из-за стола и ушел к себе, плотно прикрыв дверь. Кажется, перестаралась, — вздохнула девушка. Ну а чего он, собственно ожидал, после своих идиотских выходок? Что Алис будет вести себя, как ни в чем не бывало? Друзьями им точно никогда не стать, и тут дело даже не в абсурдной попытке кражи, и не в оскорблениях. Причина находится намного-намного глубже. В любом случае, ему нужны ингредиенты для амулета, никуда не денется, будет терпеть с ее стороны именно такое отношение, которое, бесспорно, и заслуживал.
